Cette grande voie fut créée en 1867 (déclaration d'utilité publique du 4 mai 1864), et le 12 septembre 1870 on lui donnait le nom destiné à  rappeler le souvenir de l'annexion de la ville en 1871 par l'Allemagne. Auparavant, elle s'était appelée rue de l'Impératrice, tout au moins pour la première partie ouverte, celle qui allait du Port-Maillard à  la Grande-Rue