Né à  Nancy en 1854, docteur ès sciences en 1879, il cumulait les charges d'inspecteur général des Mines, de professeur honoraire à  Polytechnique et de membre du Bureau des longitudes. Élu à  l'Académie des sciences en 1887, puis en 1909 à  l'Académie française, il publia plus de 500 ouvrages scientifiques. Mathématicien, il collaborait au «Journal des mathématiques pures». Philosophe, il laisse un manuscrit inachevé: «Dernières Pensées».