Entré en politique en 1887, il occupe cinq fois le poste de président du Conseil. En 1913, il devient président de la République, poste qu'il occupera durant toute la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il fait notamment occuper la Ruhr car l'Allemagne refuse de payer les « réparations de guerre ». Républicain modéré, il a marqué la politique par son style discret. Il est décédé le 15 octobre 1934 à  Paris.