Écrivain russe, il combat dans l'Armée rouge au cours de la Seconde Guerre mondiale. En 1945, il est condamné à  8 ans de camp pour avoir critiqué Staline et sa gestion de la guerre dans sa correspondance. Libéré en 1953, il est envoyé en exil au Kazakhstan. Réhabilité en 1956, il publie en 1962 Une journée d'Ivan Denissovitch dans lequel il critique le goulag. Il devient alors un écrivain dissident. La parution à  l'étranger de l'Archipel du goulag en 1973 provoque son expulsion d'URSS. Prix Nobel de littérature, il ne rentre en Russie qu'en 1994.