Fille d'un haut fonctionnaire préfet du
département du Cher, et arrière petite-nièce de
Fragonard, Berthe Morisot naquit à Bourges en
1841.
En 1855, la famille
déménage à Passy où elle suit avec ses deux sœurs
aînées, ses premiers cours de
dessin chez Guichard en 1857, avant de
rencontrer au Louvre en 1859 Fantin-Latour qui restera un ami fidèle.
Elle est ensuite, avec sa sœur Edma, l'élève privée
de Corot de 1860 à 1862, et, sur ses conseils, va
peindre en plein air a Auvers-sur-Oise où elle fait
la connaissance de Daubigny.
Dès 1864, Berthe (ainsi qu'Edma) est admise au Salon où elle expose des
paysages. Elle y exposera régulièrement par la suite. Le même été, Berthe et
Edma s'installent chez le peintre Riesener à Beuzeval.
En 1868, Berthe rencontre Edouard Manet avec lequel elle se lie d'amitié et qui
va devenir son professeur. En même temps Manet va fréquemment la prendre
pour modèle: (Le balcon - 1868-69, le repos Portrait de Berthe Morisot -
1870, Berthe Morisot au bouquet de violettes - 1872 ).
En 1869, sa sœur Edma se marie et abandonne la peinture. Berthe, elle, va
continuer et parfaire sa formation en entreprenant des voyages. En 1872, elle
se rend en Espagne.
En 1874, Berthe Morisot décide de se joindre à la première exposition du
groupe des Impressionnistes, en y présentant des œuvres d'une grande
légèreté picturale, mettant ainsi en péril la notoriété qu'elle avait acquise grâce à sa production antérieure.
Berthe Morisot, qui était dégagée de tout souci matériel, allait dorénavant
soutenir avec ferveur et financièrement la cause des Impressionnistes et
prendre part à toutes leurs expositions, exceptée la 4ème en 1878 pour raisons de santé.
La même année 1874, Berthe épouse Eugène Manet, le frère d'Édouard. dont
elle aura une fille Julie en 1878.
Elle convaincra Manet de peindre en plein air à la manière impressionniste et
d'adapter une palette de couleurs plus vives, et d'abandonner ses noirs
profonds, Manet rendra alors visite à Monet à Argenteuil pendant l'été 1874
où il peint nombre de toiles en plein air ( La
famille Monet au jardin en particulier).
En 1875. Berthe Morisot voyage en
Angleterre dans l'île de Wight. Elle passe le
plus souvent ses étés à Nice et les hivers à
Bougival. En 1881, elle effectue un voyage en
Italie.
Dans les années 1881-1883, elle se fait
construire une maison à Paris, où elle reçoit
chaque jeudi peintres et écrivains : Degas,
Caillebotte,
Monet,
Pissarro,
Renoir, Duret (critique d'art).
Ses qualités humaines et artistiques lui valent le respect de nombreuses
personnalités du monde de l'art parmi lesquelles Puvis de Chavannes,
et Mallarmé qui allait devenir son ami et son plus grand admirateur.
Ses sujets artistiques favoris sont principalement les scènes du bonheur
familial, les portraits des membres de sa famille (en particulier de sa fille Julie),
dans lesquels elle privilégie la légèreté et les couleurs claires.
En 1892, elle réalise avec succès sa première exposition personnelle.
La mort d'Edouard Manet en 1883, celle de son mari en 1892, et de sa sœur
en 1893 devaient assombrir la fin de sa vie. Berthe Morisot mourra en 1895
d'une grippe, et sera inhumée dans le caveau des Manet au cimetière de Passy.
Voir quelques œuvres de Berthe Morisot
