Le quai fut tracé en 1743, par Ceineray, mais les maisons ne furent bâties qu'en 1772. Entre la porte Saint-Nicolas et la Loire, on trouvait la Tour des Espagnols et la Tour du Connétable ; la première a été démolie en 1787 pour la construction de la Halle aux Blés qui fut remplacée en 1884 par l'Hôtel des Postes et Télégraphes, précédemment établi rue du Chapeau-Rouge. C'est dans la Tour du Connétable, qui faisait l'angle de l'enceinte, que se trouvait l'ancienne Ecole de Chirurgie. Dénominations anciennes de ce quai : Quai Bouguer, du nom d'un hydrographe, né au Croisic le 16 février 1698, quai de Tourville ; celui du quai Brancas vient de Louis Toussaint, duc de Brancas, marquis de Céreste, né en 1711, maréchal de France, gouverneur de Nantes et lieutenant général en Bretagne en 1738. Son fils lui succéda dans son commandement en 1747.