Camillo Benso, comte de Cavour, est issu d'une famille de vieille noblesse piémontaise. Il commence une carrière militaire, mais quitte l'armée en 1831. Il est élu député en 1848. La défaite italienne de 1849 contre l'Autriche le convainc de chercher des appuis pour réaliser l'unité italienne sous l'autorité du Piémont. En 1858 et en 1860, il négocie les modalités de l'alliance franco-piémontaise. Le 14 mars 1861, il voit le couronnement de son action politique : Victor-Emmanuel II est élu roi d'Italie par le premier Parlement italien.