De son vrai nom François-Marie Arouet, Voltaire est né dans un milieu bourgeois aisé. C'est d'abord un poète mondain. À la suite d'une dispute avec un noble, il s'exile en Angleterre(1726). Après dix ans passés chez son amie Madame du Châtelet, il fréquente les cours d'Europe avant de se retirer dans son château de Ferney, près de Genève, d'où il entre- tient une vaste correspondance et où il reçoit de nombreux visiteurs.Il fut l'un des plus grands penseurs et savants de son temps et donc l'un des principaux philosophes des Lumières. Ses grandes batailles sont la défense de la justice (Affaire Calas) et la défense de la tolérance religieuse. Ses critiques contre l'ordre social et l'Eglise lui valent d'être à  plusieurs reprises inquiétés par le pouvoir royal
Il a laissé de nombreux écrits: poésie, contes philosophiques(Zadig, Candide), correspondance, etc.