César Franck (1822 - 1890) est né à Liège. Il commença très tôt de brillantes études musicales; d'abord à l'Ecole royale de musique de Liège et entra, ensuite, au Conservatoire de Paris. Se soumettant à la volonté de son père qui voulait en faire un virtuose à l'égal de Liszt, le jeune musicien effectuera des tournées de concert en France, Belgique et Allemagne, pour lesquelles il compose des pièces de bravoure, assez superficielles. Cependant, les tensions entre le père et le fils deviennent vives et Franck rompt avec lui et s'installe définitivement à Paris en 1844.
Pour assurer son existence, il donne des leçons de piano et tient les orgues de différentes églises parisiennes. La rencontre avec l'orgue symphonique de l'église de Saint-Jean - Saint-François du Marais, construit par Cavaillé-Coll, aura une influence considérable sur l'évolution de son œuvre. Il est nommé, en 1858, au poste d'organiste de Sainte-Clotilde et, en 1872, de professeur d'orgue au Conservatoire de Paris. De cette époque dateront les grands chefs-d'œuvre qui attestent du renouveau radical que Franck sut insuffler à la musique religieuse, alors décadente.
